煤是通过古代植物残体在特定的地质环境下，经过长时间的埋藏和化学变化而形成的。简要来说，煤的形成过程包括以下几个步骤：植物沉积、泥炭化、煤化、变质。
具体来说：植物沉积过程是指古代植物死亡后沉积在沼泽或水体中；泥炭化过程是指植物残体在缺氧条件下，微生物作用下部分分解，形成泥炭。煤化过程是指泥炭随着地质年代的推移被埋藏更深，受到高温高压作用，逐渐转变为褐煤、烟煤和无烟煤。变质过程是指煤层在地下继续受到热力和压力的影响，性质进一步发生变化。这个完整的过程需要数百万甚至数亿年的时间。
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