严贡生是《儒林外史》中一个典型的劣绅形象，他倚仗贡生身份横行乡里，欺压百姓，贪婪狡诈且毫无亲情。他最终通过一系列手段，虽然未能完全如愿，但也分得了弟弟严监生的大部分家产，但其人品行早已为世人所不齿。
严贡生的劣迹斑斑，他强占邻居的猪，并打伤讨要者；并未借钱给他人，却强要利息；更用云片糕讹诈船家，赖掉船钱。他初见范进、张静斋时，还大言不惭地吹嘘自己“为人率真，从不晓得占人寸丝半粟的便宜”，随即便被家仆告发其强占邻家猪只的行径，当场戳穿其谎言。
在弟弟严监生病故后，严贡生不仅不悲痛，反而首先关注的是弟弟留下的新衣和银子。他无视弟媳赵氏已被扶正的事实，公然否认其主母地位，并企图通过诉讼等手段强行霸占弟弟的遗产。赵氏告到县衙，汤知县判严贡生败诉，但他不服，又上诉至府、省乃至京城，均被驳回。
在诉讼过程中，严贡生甚至厚颜无耻地想冒充国子监司业周进的亲戚来寻求帮助，结果被识破而碰壁。最终，这场家产纠纷的结局是：严贡生的二儿子被过继给赵氏为子，继承了严监生的家产，严贡生本人则分得了弟弟七成的家产。
严贡生的结局颇具讽刺意味，虽分得大部分家产，却终因贪得无厌、挥霍无度而坐吃山空，落得个凄凉晚景。这恰是吴敬梓的匠心所在：不靠天谴雷劈式的惩恶，而让人物在自身欲望的泥沼中越陷越深、自食其果。功名可以钻营，家产可以巧夺，但德行的亏空终须偿还。作者以此冷峻之笔昭示世人：制度的腐朽固然可憎，而人性的堕落才是真正的悲剧。读罢掩卷，严贡生的下场不仅是一个乡绅恶霸的落幕，更是对那个时代士风败坏的无声控诉，其警示穿越古今，令人深思。
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