《苏州园林》的创作背景与叶圣陶先生的个人经历、时代需求以及特定的写作缘由紧密相关。这篇文章最初是叶圣陶应香港一家出版社之邀，为一本苏州园林摄影集所写的序文。那家出版社在1979年初计划出版这本摄影集，旨在通过精美的图片向读者展示苏州园林的艺术魅力，因此特邀当时已享有盛誉的叶圣陶撰写序言。
叶圣陶先生之所以欣然应允并写出这篇佳作，源于他与苏州园林深厚的渊源。他出生于江苏苏州，青少年时代在苏州度过，直到22岁才离开。在苏州生活的岁月里，叶圣陶时常与好友一同游览拙政园、留园、沧浪亭、狮子林等著名园林。这些园林的亭台楼阁、山水花木不仅是他童年嬉戏的场所，更成为他生命中难以磨灭的记忆。他对苏州园林的一草一木、一山一水都极为熟悉，并有着深刻的理解和喜爱，这为他日后创作此文奠定了坚实的情感和认知基础。
在具体写作过程中，叶圣陶参考了古建筑园林艺术家陈从周教授编撰的《苏州园林》图册。该图册收录了195张精美的园林照片，为叶圣陶提供了丰富的视觉资料和创作灵感。他后来曾回忆，阅读这本图册是“一回愉快的享受”，并因此联想到自己的童年和过往的游园经历。最终写成的文章，原题为《拙政诸园寄深眷——谈苏州园林》，“寄深眷”三字正是叶圣陶对苏州园林深切眷恋之情的自然流露。
一个意外的波折是，香港的那本摄影集最终因故未能出版。所幸的是，《百科知识》杂志编辑部得知此事后，主动联系叶圣陶，希望能先发表这篇序文。于是，这篇文章便以《拙政诸园寄深眷——谈苏州园林》为题，刊发于《百科知识》1979年第4期。后来，人民教育出版社将其选入语文课本时，对原文进行了删节，删去了最初提到陈从周图册的一段，并将题目简化为《苏州园林》。这一改动使文章更加聚焦于苏州园林本身的介绍，也使其成为几代中国学生学习古典园林艺术的启蒙文本。
这篇文章诞生于改革开放初期的1979年。当时，国家百废待兴，社会对文化的需求和认知逐渐复苏。在这样的时代背景下，《苏州园林》的发表和传播，不仅系统地介绍了苏州园林的艺术特色和审美价值，也向世界展示了中国传统文化的精髓，对于弘扬中华优秀传统文化、促进中外文化交流具有重要意义。
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