英布，六国人，因受秦律被黥面，又称黥布。秦末民变时，他率骊山刑徒起义，勇冠三军，后归属项羽，在巨鹿之战及攻灭暴秦中屡建奇功，被封为九江王，是项羽麾下最锋利的利刃之一。然而，英布生性反复，在楚汉相争的关键时刻，经韩信随从何其游说，权衡利弊后叛楚归汉。汉王刘邦采纳张良之计，策反英布，使其在南方牵制了项羽大量兵力，为汉军在垓下之战的最终胜利及汉朝的建立奠定了坚实基础。
汉朝建立后，英布因功被封为淮南王，统辖淮南广大地区，与韩信、彭越并称汉初三大异姓王。然而，随着政权稳固，刘邦开始着手铲除异姓王以加强皇权。韩信与彭越的接连惨死，让英布内心极度恐惧，深感危在旦夕。这种草木皆兵的心理压力，最终在其爱姬杀案及中大夫贲赫逃亡一事上爆发，英布误以为谋泄，为了自保，被迫于公元前196年起兵反汉，引发了淮南地区的战乱。
英布起兵初期一度击败荆王刘贾，但在随后与刘邦的亲征大军对决中逐渐失利。兵败后，英布率残部南逃，原打算投奔长沙王吴臣，却因利益诱惑被吴臣的兄长诱杀于番阳兹乡，结束了他从刑徒到王侯的跌宕一生。英布作为秦汉之际的风云人物，其军事才能卓越，却因政治猜忌与性格缺陷走上末路，他的悲剧不仅是个人命运的无常，更是汉初皇室与异姓诸侯权力博弈的缩影。