① 中书省正式设置于三国曹魏时期。魏文帝曹丕黄初年间，改秘书省为中书省，设中书监、中书令为长官，其下置中书郎等官，由士人充任，与尚书台并立，掌管机要、起草诏令。此为中书省作为正规中央机构的开端，旨在分削尚书台权力，强化皇权。
② 隋唐时期中书省发展为全国政务中枢，与门下、尚书省构成三省六部制。隋称内史省，唐复称中书省，是中央决策机构，负责起草皇帝诏令，长官中书令为宰相之职。唐代政令由中书省草拟，门下省审核，尚书省执行，三省相互制衡，中书省在决策环节居主导地位。
③ 元代中书省权力达到顶峰，成为唯一总理全国政务的最高行政机构。元废门下、尚书两省，中书省总领百官，统领六部，与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权。中书令常由皇太子兼领，下设左右丞相为实任宰相，并设行中书省作为地方派出机构，奠定了后世省制基础。
④ 明初沿袭元制设中书省，但洪武十三年（1380年）因胡惟庸案，明太祖朱元璋废除中书省及丞相制度，权归六部，由皇帝直接统领。此后，中书省作为中央最高行政机构的设置不复存在，其职能逐渐由内阁等机构替代，但“省”作为行政区划名称沿用至今。
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