1、旧金山最标准、最常用的英文单词是San Francisco。这是该城市的官方名称，在日常交流、新闻报道、国际航空等所有正式场合中使用的都是这个词。在口语中，当地人有时会将其简称为SF，或者用首字母缩写SFO来代指旧金山国际机场，但城市本身的标准叫法依然是San Francisco。
2、在英语文化中，旧金山有一个非常著名的习惯性简称The City。对于湾区及周边的居民来说，当他们说I am going to The City时，通常就是指去旧金山市区。这个称呼带有一种特指和亲切感，因为旧金山在该地区的地位和知名度，使得它无需点名就被默认为那个唯一的City。
3、旧金山在中文里还有一个广为人知的别称叫三藩市，这个称呼源自早期广东台山华侨的粤语音译。在北美的华人社区，尤其是老一辈华侨和粤语群体中，三藩市的使用频率极高。所以三藩市并不是一个独立的英文单词，而是San Francisco的粤语方言音译，与旧金山指向的是同一座城市。
4、旧金山这个中文名本身则源于历史上的淘金热。十九世纪中叶，这里发现了金矿，吸引了大量华人劳工来此淘金，为了区别于澳大利亚的墨尔本（新金山），这里被华人称为旧金山。虽然这个名称蕴含着深厚的历史意义，但在英文里并没有对应的直译，对英语母语者提及Old Gold Mountain他们无法理解，必须使用San Francisco来沟通。
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