北魏孝文帝改革以迁都洛阳为界全面展开，围绕语言、服饰、姓氏、婚姻、籍贯、官制与文化教育推行了一整套移风易俗的汉化措施，是中国历史上少数民族政权主动融入中原文明的典范。
1、迁都洛阳。平城偏处塞北，经济依赖游牧，不利于控制中原。孝文帝以南伐为名率大军南下，太和十七年（493年）至洛阳后造成既成事实，令群臣在继续南征与定都洛阳之间抉择，遂定都洛阳，两年内完成重建，为全面汉化创造了地理与政治前提。
2、易服改饰。太和十八年（494年）下诏禁断胡服，鲜卑及北方各族士民一律改穿汉式服装，从外在形象上消除胡汉界限；洛阳北魏墓葬壁画及龙门石窟造像中人物改着褒衣博带，正是这一措施的直观反映。
3、断语正音。太和十九年（495年）诏“断北语，一从正音”，规定朝堂之上不得讲鲜卑语；三十岁以下官员必须立即改说汉语，违者降职免官，三十岁以上者限期学会，以行政强制加速语言趋同。
4、改姓定族。皇族带头改复姓为汉式单姓，拓跋氏改元氏，独孤氏改刘氏，丘穆陵氏改穆氏，涉及一百余个部落；又“定姓族”，评定鲜卑贵族与汉人士族门第，仿汉制建立门阀体系，按门阀取士任官。
5、通婚改籍。孝文帝自纳汉族大姓女子入后宫，替五个弟弟娶汉女为妻，令鲜卑贵族普遍与汉人士族通婚；同时规定随迁洛阳的鲜卑人以河南洛阳为籍贯，死后一律葬于洛阳，不得北还，从婚姻与丧葬上切断与旧地的联系。
6、改制兴学。革除鲜卑旧官制，仿南朝及魏晋重建官制礼乐，修订律令，废除车裂等酷刑，引入儒家礼法；尊孔崇儒，设国子学、太学、四门学，令鲜卑子弟研习五经，并亲赴曲阜祀孔，确立儒学的治国地位。