1、庙号、年号、谥号是古代帝王的三种重要称号，含义各不相同。庙号是皇帝死后在太庙立室奉祀时被追尊的名号，始于商朝，如高祖、太宗等，一般认为“祖”指开国之君，“宗”指继嗣君主中有治国才能者，仅帝王拥有，如唐太宗、宋太祖、明太祖。
2、谥号是帝王、诸侯、大臣等人死后，朝廷根据其生平行为给予的褒贬善恶的评价性称号，始于周朝，按性质分为美谥、恶谥和平谥三类。美谥如“文”“武”“景”，表扬其功绩；恶谥如“厉”“炀”“灵”，含有批判意味；平谥如“哀”“怀”“愍”，多表同情，例如汉武帝、隋炀帝、周厉王。
3、年号是皇帝在位时用来纪年的名号，由汉武帝首创，第一个年号为“建元”。明清以前皇帝常因祥瑞或大事改元，一个皇帝可有多个年号，如汉武帝有十一个，武则天用过十八个。明清规定一帝一元，因此人们惯以年号称呼皇帝，如洪武、康熙、乾隆。
4、不同朝代称呼皇帝的惯例有所差异。唐朝以前皇帝多称谥号，如汉武帝、隋文帝；唐宋以后因谥号渐长，多改称庙号，如唐太宗、宋太祖；明清则普遍以年号相称，如万历皇帝、乾隆皇帝。掌握这一规律，是辨析古代帝王称谓题的关键。