1、囫囵吞枣这一成语最早出自宋代佛果圆悟禅师的《碧岩录》。这是一部著名的禅宗语录，书中已有此语雏形，用以点拨学禅之人领悟佛理的方式。
2、原文写道：“若是知有底人，细嚼来咽；若是不知有底人，一似浑仑吞个枣。”意思是悟性高的人参禅如细嚼慢咽，能品出真味；愚钝之人则似整吞枣子，全然不解其中真意。“浑仑”即“囫囵”的古写。
3、到了元代，白珽所著《湛渊静语》记载了一则趣闻，使这个故事广为流传。有客人说吃梨益齿损脾、吃枣补脾伤牙，一个呆学生便自作聪明：吃梨只嚼不咽，吃枣整吞不嚼。旁人笑他“真是囫囵吞却一个枣也”。
4、此后，“囫囵吞枣”逐渐从禅门法语与民间笑谈中定型为成语，专门用来形容读书学习时笼统接受、生吞活剥、不加咀嚼消化的状态，一直沿用至今。
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