时光回溯至1845年10月，安徒生正游历于意大利。随着圣诞脚步的临近，格洛斯顿的朋友们向他发出了热切的诚挚邀请，希望他能前往共度佳节。
安徒生怀着愉悦的心情登上了前往格洛斯顿的马车。抵达后，他惊喜地发现街道旁悬挂着写着“热烈欢迎安徒生先生莅临”的横幅，当地书店的货架上更是陈列满了他的童话著作，处处洋溢着荣誉感。
马车缓缓穿行在格洛斯顿的街道间，安徒生沉浸其中，试图细细品味这座城市特有的圣诞节日氛围。
然而，在这热闹喧嚣的街角尽头，却有着令人心酸的一幕：一位中年妇女挎着篮子，背上背着一个虚弱不堪的婴儿，正无力地乞求着施舍。
就在不远处，还有一个大约五岁的小女孩在兜售火柴，尽管天气寒冷，她的双手已冻得僵硬，却依然无人问津。随着行人的稀少，这位金发小女孩连一根火柴也没能卖出去。