“中国”一词最早出现在西周早期的青铜器——何尊上。
何尊是西周早期的一种礼器，出土于陕西省宝鸡市，现收藏于中国国家博物馆。何尊的铭文中出现了“余其宅兹中国，自之辟民”的字样，这是目前已知最早使用“中国”一词的实物证据。
何尊的铭文记载了周成王继承父亲武王遗志，在洛邑（今洛阳）营建都城的事情，其中“中国”指的是周王朝的统治中心，即中央之地。这个“中国”概念与今天的意义有所不同，它更多地是指地理和政治上的中心地带，而不是指一个现代意义上的国家名称。
何尊的发现对于研究古代中国的历史和文化具有重要意义，它不仅提供了“中国”一词的最早记载，也反映了周初的政治观念和地理概念。