北周是南北朝时期的一个朝代，属于北朝的一部分。
南北朝时期，中国分裂为南北两个政权，南方有宋、齐、梁、陈等朝代，而北方则先后出现了北魏、东魏、西魏、北齐和北周等朝代。
北周成立于公元557年，由宇文觉取代西魏而建立，宇文觉是北周的第一个皇帝，即孝闵帝。北周的统治者在位期间，进行了一系列的政治改革，加强了中央集权，并在军事上与北齐进行了长期的对抗。最终，在公元577年，北周灭掉了北齐，统一了北方。
然而，北周的统治并没有持续很长时间，公元581年，北周的外戚杨坚（即隋文帝）夺取了政权，建立了隋朝，并最终在公元589年灭掉了南方的陈朝，结束了长达近三百年的南北朝分裂局面，实现了中国的再次统一。
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