美苏冷战（Cold War）是指从1947年到1991年之间，美国和苏联之间的一场政治、军事、经济、外交和意识形态上的对抗和竞争。虽然这场对抗没有演变成直接的军事冲突，但它涉及了全球范围内的代理战争、政治颠覆、军备竞赛、外交斗争和宣传战。
“冷战”这个术语之所以被称为“冷”，是因为这场对抗并没有像传统的战争那样爆发为大规模的军事冲突，尽管在期间有过几次接近热战的情况，如朝鲜战争、越南战争和古巴导弹危机等。以下是一些冷战的主要特征：
1. 意识形态对立：美国代表资本主义和民主制度，而苏联代表共产主义和社会主义制度。
2. 军事对峙：美国和苏联都建立了庞大的核武库，并进行了长期的军备竞赛。
3. 间谍和情报战：双方都进行了广泛的间谍活动和情报收集，以获取对方的秘密和优势。
4. 经济竞争：美国和苏联在援助盟友、发展经济和科技方面展开了竞争。
5. 政治斗争：在第三世界国家，美国和苏联支持不同的政治派别和政权，以扩大自己的影响力。
6. 外交斗争：通过外交手段，美国和苏联试图限制对方的行动，并在国际组织中争夺影响力。
冷战期间，世界被分为两个阵营，一个是美国领导的西方阵营，另一个是苏联领导的东方阵营。冷战在1991年苏联解体后结束，美国成为了世界上唯一的超级大国。冷战的结束标志着单极世界的开始，尽管后来多极化的趋势逐渐显现。