第一次世界大战的导火线是1914年6月28日在波斯尼亚的萨拉热窝发生的一起刺杀事件，即萨拉热窝事件。在这一事件中，奥匈帝国的继承人弗朗茨·斐迪南大公和他的妻子索菲亚在访问萨拉热窝时被塞尔维亚民族主义者加夫里洛·普林西普刺杀。
普林西普是一名属于塞尔维亚秘密组织“黑手社”的成员，他的行动反映了塞尔维亚民族主义者对奥匈帝国统治下波斯尼亚地区的强烈不满。斐迪南大公的遇刺激化了奥匈帝国与塞尔维亚之间的紧张关系，最终导致了奥匈帝国向塞尔维亚发出严厉的最后通牒，并在得不到满意答复后向塞尔维亚宣战。
这一系列事件迅速引发了各国之间的联盟和协约体系，使得欧洲各大国卷入了全面战争，从而开启了第一次世界大战。