答：刘步蟾是甲午战争中北洋水师的重要将领，他的爱国英雄事迹主要体现在以下几个方面：
1. 早年经历与海军贡献。刘步蟾（1852—1895），字子香，福建侯官（今福州闽侯）人。他自幼聪颖好学，1867年考入福建船政学堂驾驶班，成为该学堂第一届学生，并以优异成绩毕业。1877年，他被选派赴英国皇家海军实习，学习枪炮、水雷和驾驶技术，成为清末首批接受系统海军教育的将领之一。回国后，他参与监造北洋水师主力战舰“定远”号与“镇远”号，并担任“定远”舰首任管带。刘步蟾还参与了《北洋海军章程》的起草工作，为北洋水师的建设和规范化管理做出了重要贡献。
2. 黄海海战中的英勇指挥。1894年9月17日，黄海海战爆发。战斗初期，北洋水师提督丁汝昌在“定远”舰上督战时受伤，刘步蟾临危受命，代理指挥舰队。他沉着冷静，指挥“定远”舰冲锋在前，利用巨炮射程优势，率先开炮，精准击中日本旗舰“松岛”号，使其丧失战斗力。他还击中了日舰“比睿”号和“赤城”号，重创了日方舰队。尽管北洋水师在装备和战术上处于劣势，但刘步蟾的英勇指挥为舰队争取了宝贵时间，展现了卓越的军事才能。
3. 威海卫保卫战中的壮烈牺牲。黄海海战后，北洋水师退守威海卫。1895年2月，日军发动对威海卫的围攻，刘步蟾指挥“定远”舰奋勇抗敌。2月5日，日军鱼雷艇偷袭，“定远”舰被击中受损，刘步蟾果断下令将舰船驶至浅水处，作为浮动炮台继续作战。他指挥“定远”配合岸上炮台，多次击退日军的进攻。2月10日，面对弹尽粮绝、援军无望的绝境，刘步蟾为避免战舰落入敌手，下令将“定远”舰炸沉。随后，他怀着报国无门的悲愤，服鸦片自杀，践行了他“苟丧舰，必自裁”的誓言。
4. 历史评价与后世的纪念。刘步蟾的英勇事迹深受后人敬仰，但他也曾因外国人的污蔑和不公正的历史评价而受到误解。例如，英国人泰莱在《在中国前线》一书中对他进行了负面描述，电影《甲午风云》也将其刻画为贪生怕小的反面人物。然而，随着研究的深入，他的爱国精神和军事才能逐渐得到重新评价。他被誉为“华人明海战术，步蟾为最先”，是北洋水师的核心人物之一。
编后语：刘步蟾在甲午战争中的表现充分展现了他作为爱国将领的忠诚与勇敢。他不仅在战场上指挥若定，还为中国海军的现代化建设做出了重要贡献。他的牺牲不仅是对国家的忠诚，更是对民族精神的深刻诠释，至今仍激励着后人。