邹衍是战国末期齐国人，稷下学宫著名学者，阴阳家学派的集大成者，因善谈天文地理而被称为“谈天衍”，其主要学说为“五德终始说”与“大九州说”。
1、五德终始说。邹衍认为朝代更替受金木水火土五种物质元素支配，五行各被赋予德的属性，按相胜关系循环：木胜土、金胜木、火胜金、水胜火、土又胜水。他把虞定为土德，夏为木德，商为金德，周为火德，据此推断代火者必将水，为政权更迭提供了天命循环的理论依据。
2、大九州说。邹衍突破中国即天下八十一分之一的传统观念，认为中国名为赤县神州，内部分为九州；如赤县神州者还有八个，合称大九州，各有裨海环绕，其外更有大瀛海相隔，居民不能相通。
3、阴阳五行说。邹衍先学儒术，后集阴阳五行思想之大成，认为自然界阴阳互为消长，五行相生相克，君王施政须顺应天时、按五行相生顺序执行，使阴阳五行成为中国传统思想的主要骨架之一。
4、历史影响深远。秦始皇是第一位将五德终始说付诸实践的帝王，自认水德、尚黑、改黄河名为德水；汉董仲舒袭用阴阳五行建构儒学体系，后世改正朔易服色、奉天承运诸观念亦源于此。