罗斯福新政中失业保险制度的建立，源于大萧条造成的空前失业冲击、旧济贫机制失效、胡佛政策破产、欧洲福利先例借鉴与社会矛盾激化的多重合力，最终催生了1935年《社会保障法》中的失业补偿条款。
1、失业率空前飙升。1929—1933年大危机中美国工业生产持续下降，1933年全失业人口达1280万，占劳动力总数的24.8%，失业者的赤贫成为最尖锐的社会问题。
2、旧济贫机制失效。美国传统上依赖教会慈善、济贫法与雇主责任应对贫困，联邦并无全国性失业保险安排；危机中约13万家企业破产、大批私人保险公司倒闭，个人自助与互助机制彻底破产。
3、胡佛政策失败。胡佛虽设立复兴金融公司、拨款兴建公共工程，但禁止削减工资、大幅增税，反而加剧企业经营困境，收效甚微，其失败宣告了统治美国百年的自由放任主义的终结。
4、欧洲福利先例借鉴。俾斯麦1883—1889年率先建立德国社会保险，英国1911年《国民保险法》首创失业保险；美国虽长期消极对待，但大萧条的惨痛教训促使其转变态度，经济保障委员会曾系统研究欧洲经验。
5、社会矛盾激化与罗斯福决断。危机激化阶级矛盾，失业工人游行频发，时人担忧美国走向法西斯或激进革命；罗斯福1934年设经济保障委员会起草法案，1935年8月14日签署《社会保障法》时明言，此法旨在减缓未来萧条的冲击、免于陷于贫困。