1、马恩河战役后，德军速战速决的施里芬计划彻底破产，西线战场由运动战转入漫长的阵地对峙，第一次世界大战由此进入堑壕战阶段。
2、1914年9月13日，在马恩河失利的德军撤退至埃纳河北岸高地，依托事先准备好的阵地转入防御。英法联军渡河追击，发起埃纳河之战，但德军凭借高地的机枪与重炮顽强抵抗，联军进攻受阻，9月18日全线停止进攻。此役中双方开始挖掘西线的第一批战壕，标志着堑壕战的开始。
3、此后双方都试图从侧翼迂回包围对方，从9月中旬至10月15日展开了所谓“奔向大海”的行动，拼命向北海方向推进，结果只是将战线延长了一百余公里，谁也未达成包围企图。10月至11月的佛兰德交战成为西线最后一次机动战，最终也以阵地战告终。11月中旬，交战双方统帅部分别下令转入防御，自此横贯西线、北起北海南至瑞士边境约700公里的堑壕体系正式形成。
4、与此同时，俄国在东线发动进攻，迫使德军抽调兵力两线作战，兴登堡在坦能堡会战中击败俄军。但整体上，西线陷入长达四年的僵持消耗状态，双方数百万士兵蜷缩在泥泞战壕中对峙，任何正面突破防线企图几乎都以惨重伤亡告终，战争演变为旷日持久的消耗战。